10 月 8 日，2020 年诺贝尔物理学奖揭晓，三位研究黑洞的学者罗杰·彭罗斯（Roger Penrose）、雷因哈德·根泽尔（Reinhard Genzel）和安德里亚·盖兹（Andrea Ghez）分享了今年的荣誉。
黑洞一直是最吸引大众眼球的物理学话题，这不但是因为科学家预言它具有各种突破人们想象的奇异性质，更重要的是，在很长时间内，科学界没有拿出确凿的实锤证据，证明在某个位置发现了一个黑洞。这样，到底存在不存在黑洞，黑洞长什么样子，一直是一桩悬案，吊足了人们的胃口。
这种局面直到最近 10 年才有了决定性的突破。有几个涉及黑洞的大科学实验项目获得了成功，分别是引力波天文台（LIGO 和 Virgo）、事件视界望远镜（EHT）、可自适应大气扰动的大口径天文望远镜（Keck、VLA 等）。它们分别探测到了黑洞合并的引力波，拍摄了室女座 M87 星系中心黑洞“事件视界”的照片，以及更准确地测量了银河系中心高密度不可见天体的质量。
这些照片和动图直接了当地展现了黑洞周边的骇人景象。EHT 项目通过对分散在全球 8 处射电望远镜阵列进行组网，拍摄到了 M87 星系中心炙热吸积盘环绕黑暗核心区的影像。考虑到 M87 距离我们有 5500 万光年，这种分辨率相当于从北京拍摄上海的一只注射器针头，并拍到了针尖上的小孔，这是过去技术所无法企及的。照片中的黑暗圆形中心区是黑洞存在的最直接证明。特别是结合其他观测数据分析，我们可以根据那里的极端环境，排除掉这个“黑球”是任何常规天体的可能。
（版权：the University of Illinois, NCSA Advanced Visualization Laboratory.）
另一方面，在银河系中心，距离太阳约 26,000 光年的地方，几十颗恒星围绕着一个望远镜中不可见的天体高速绕转。德国天文学家根泽尔和美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的盖兹教授分别带领团队，借助自适应大气扰动补偿技术，通过地面大口径望远镜对银河系中心进行了 20 多年的持续观测。由于我们的太阳系位于银河系外围，在我们和银河系中心之间有层层冷气体云遮挡，可见光完全被屏蔽，所以一般的光学望远镜无法看到银河系中心的任何天体。但研究人员发现，近红外线可以穿过浓密的冷气体云，进而可以对星系中心的恒星成像。
今年诺贝尔物理学奖的一半奖金就授予了这两个团队的领导者，他们几乎实现了地面望远镜的分辨极限。要看清银河系最中心处恒星的运动轨迹，也相当于从北京看清一辆上海汽车的车牌号码。上面的动图就是基于 Keck 观测数据制作的动画。几十个太阳大小的恒星被一个隐身巨兽牵引得像小彗星一样，最高速度达每秒数千公里。而这个黑暗中心却岿然不动，通过轨道计算，可知其质量达太阳的 400 万倍。
这个庞然大物就是我们银河系的中心，过去无数古人仰观过银河，但谁也想象不到银河里竟然隐藏着一个“黑旋风”，我们和满天繁星一起围绕它盘旋。如果你有机会远离城市的灯光，在晴朗无月的夜晚看一看银河，那么一定不要忘记向银河中心方向看去，感受一下星系的广袤和自己的渺小。
即使没有太多天文知识，找到这个被称为人马座 A* 的银河系中心方位也不算太难。人马座也就是射手座，我们都知道射手座的人生日是在 11 月下旬到 12 月上中旬之间，这个日期大致是中世纪时太阳位于本星座的时段。换句话说，要想在晚上看到这个星座，你要到远离这一时段的月份。
在 6 月份时，人马座会在午夜 12 点时分转到正南方，这就是最适宜观看的时节。之后，它将逐渐朝西转动，每天都会更早几分钟从西南方向落下。到 10 月上旬，晚上 19 点左右它就会落到较低位置了，也就不再适宜观察了。
在北半球中高纬度地区，人马座总是离地平线不高，这是因为人马座赤纬较低（-30°左右）。用通俗的语言解释，可以把地球想象成一个在台面上（赤道平面）旋转的陀螺，而人马座位于台面之下 30° 方向，因此从陀螺上半部看它是比较费劲的。再考虑观测地的纬度，我们可以知道当人马座转动到正南方，也就是一天中的最高点时，其高度角为 60° 减去所在地的纬度（北正南负）。对于北京（北纬 40°）来说，可知人马座在最高点的高度角只有 20° 左右，很容易被楼宇遮挡，经过的大气层也较厚，能见度大为下降。这就是很多天文爱好者喜欢去南半球的原因，在南纬 30° 地区，人马座正好在脑瓜顶上，这样能看到非常明亮的银河系中心区星云。
如果你处于合适的月份和位置，寻找人马座并不太难，在下图中，人马座中有 8 颗较亮的星组成了一个茶壶形，这是很容易识别的标志。另外，人马座西边是天蝎座，长长的蝎子尾巴也是很好辨识的目标。而且天蝎座高度角更低，几乎不用抬头就可以在地平线上方找到这个星座。
如果环境足够黑暗，应该能看到人马座茶壶嘴的位置就是银河最亮的区域。我们要找的银河系中心，在亮带以外的暗带中，大致是茶壶口三角形的角分线延长线上、天蝎座尾巴上方的区域。之所以那里反而不明亮，是因为我们太阳系和银河系中心都位于扁平的星系盘面上，银盘里的气体和尘埃挡住了星系中心的可见光。人马座的明亮区域，是星系中部略微突出盘面的部分，就好比荷包蛋的蛋黄。带着这个理解再去看银河，应该更能感受到星系的浩瀚吧。